1809. Charles-Grégoire Neuville est un séducteur crapuleux. Alors qu'il courtise Pauline, ce dernier doit quitter son pays pour l'Autriche. Celle-ci restant sans nouvelle de lui depuis son départ, sa sœur Élisabeth décide de rédiger quelques lettres en prétendant être son Charles-Grégoire. Cette supercherie dura près de trois ans durant lesquels Élisabeth fait de Neuville un héros de guerre, décédé dans des circonstances héroïques. Son plan aurait fonctionné à la perfection si Neuville n'était pas réapparu comme un sans-abri grossier et inélégant. Catapulté dans un nouveau rôle, ce dernier se sent à nouveau comme le capitaine Neuville, homme séduisant et charmant. Exaspérée, Élisabeth ne sait combien de temps leur mensonge tiendra la route...

Voici une comédie qui allie le comique de situation et l'historique, un genre assez peu présent de nos jours. Même s'il implique un éloge de la bassesse en dernier lieu, le jeu sur les différents niveaux de duperie permet une remise à l'endroit des rapports sociaux et le style est incroyablement divertissant dans la fresque burlesque et humaine qu’il dompte avec une étonnante sagacité. Mélanie Laurent et Jean Dujardin cabotinent avec entrain dans ce vaudeville en hommage aux comédies à costumes chères à Philippe de Broca.