Tom Gruneman a disparu depuis six mois. Le détective privé John Klute (Donald Sutherland), mandaté par l’épouse de Tom et son associé, se rend à New York pour mener l’enquête. Seule piste fournie par la police : une call-girl, Bree Daniels (Jane Fonda), à qui Tom aurait adressé des lettres obscènes. Klute s'installe dans le même immeuble qu'elle et, à l'aide d'une table d'écoute, enregistre ses conversations téléphoniques. Peu après, Klute entre en contact avec elle pour l'interroger : une relation d'attirance et de répulsion s'installe entre le détective et la call-girl.

Datant de 1971, le polar Klute débarque enfin en DVD. Dans l'Amérique puritaine, où dénuder un sein à l'écran revient à se vautrer dans le stupre, pas étonnant que Jane Fonda ait fait trembler les censeurs d'Hollywood ! Il faut dire que l'actrice rentre tout juste de France – le pays de la débauche aux yeux des Américains – où elle a incarné une sorte d'"icône érotique" en jouant Barbarella sous la direction de Roger Vadim… Elle sent le souffre. En interprétant une call-girl farouchement indépendante dans Klute, Jane affirme plus encore son statut de "femme libre" qui n'a pas besoin des hommes : elle vit seule, s'assume et ne cherche pas à faire de rencontre. Mais c'est surtout le franc-parler de la comédienne qui frappe : jamais on n'a entendu une femme parler de sexualité aussi librement au cinéma – aussi librement, en réalité, qu'un homme. Et c'est bien cela qui choque l'Amérique conservatrice : Et pourtant, Jane Fonda dans Klute symbolise, au tout début de ces psychédéliques années 70, la libération sexuelle et l'émancipation des femmes. Ses tenues vestimentaires, sa coupe de cheveux, sa manière de se tenir ou de marcher, sa langue débarrassée des traditionnels euphémismes, ses yeux qui ne se baissent pas dès qu'un homme la dévisage – tout fait d'elle la vivante incarnation d'un pays qui change d'ère.