Étrange alliance.

Le monde de Mixture n’est certainement pas le miroir de la joie et du bonheur, fragilisé par une guerre interminable entre les forces de la lumière et celles des ténèbres. Et c'est à la première faction qu'appartient Sola, l'un des deux protagonistes du titre en question, qui se retrouvera dès le début à conclure un pacte bizarre avec l'esprit de l'un des alchimistes liés au royaume des ténèbres, Sephairos. Ce dernier, enfermé à l'intérieur d'un médaillon, va se retrouver, contre son gré, à s'allier au plus improbable des alliés, dans le but de reconquérir son pouvoir perdu. Une relation très curieuse entre ces deux personnages qui a le mérite de toujours accompagner de manière ciblée et intéressante l'histoire qui sert de cadre à Mixture. Une histoire qui, bien qu'une fois de plus construite autour du couple galvaudé bien/mal, parvient à nous offrir une intrigue beaucoup plus alléchante que prévu, également grâce à un casting d'acteurs secondaires qui, bien que réduits à l'essentiel, parviennent à se démarquer par leur caractérisation, à la fois esthétique et de caractère. Et puis il y a le monde du jeu, sombre et décadent et dans lequel la mort et la trahison sont prêtes à apparaître à chaque pas. Sur le plan de l'écriture pure donc, même s'il ne se trouve pas en présence d'on ne sait quel test d'auteur alambiqué, Mixture parvient à faire mouche, nous offrant des moments toujours centrés et précis. C'est dommage que l'aspect jeu se soit révélé un peu plus bancal qu'il n'aurait dû l'être.

Le gameplay de la production de Played With Fire sera basé sur la double possibilité de contrôler les deux protagonistes, avec le guerrier mortel qui se déplacera sur le terrain de jeu, tandis que l'alchimiste aura le pouvoir de lancer des sorts puissants au-dessus de son essence spirituelle. Dans le premier cas, l'action sera celle d'un hack and slash typique, avec un ensemble de mouvements essentiels mais qui peut être étendu en collectant des graines dorées particulières, que nous pourrons dépenser au hub principal. Les mécanismes sont extrêmement canoniques et basiques, mais dans l’économie globale, ils fonctionnent bien. Plus particulière, cependant, sera la contribution que nous pourrons apporter en tant qu'Alchimiste : il pourra absorber de l'environnement de jeu les trois éléments (or, mercure et cristaux) nécessaires au mélange des potions magiques, le nombre de qui se développera au fil du jeu et que nous pourrons sélectionner via un menu contextuel. Une fois le mélange créé, il suffit de le jeter physiquement dans le monde du jeu, pour créer divers effets : nous pouvons ralentir les ennemis et les objets, les rendre élastiques et rebondissants, plus fragiles et bien plus encore. Il s'agit en effet certainement de la mécanique la plus intrigante de Mixture , autour de laquelle seront également construites des phases extérieures au combat proprement dit, quand le jeu se plaît à proposer des sections de puzzle ou de plateforme.

Un mélange qui fonctionne ?

L'idée derrière Mixture fonctionne bien, du moins sur un plan purement conceptuel, étant donné que l'amalgame est ouvert à des questions critiques : la première est liée au choix de proposer une salle qui n'est pas fixe, mais mobile, une situation qui rend souvent difficile de gérer l'Alchimiste et Sola en même temps. Par ailleurs, la réactivité pas toujours ponctuelle des gestes liés au lancement des potions n'arrange pas les choses, une criticité seulement partiellement atténuée par la possibilité d'exploiter un mécanisme de visée automatique. Ce qui complique également le tableau d'ensemble est également la propreté imparfaite du code du jeu qui, malgré une forte dose de mises à jour post-lancement, laisse toujours la porte ouverte à des fermetures soudaines et à des blocages de progression, qui ont toujours nécessité un redémarrage forcé du jeu (il est impossible d'accéder à un menu une fois le jeu démarré). Une fois surmontés ces obstacles, ennuyeux mais pour autant pas insurmontables, il ne reste qu'une aventure décidément longue (il faut environ 7 heures pour en arriver au bout, mais rien ne nous empêchera de consacrer plus de temps à découvrir tous les secrets), caractérisée par quelques combats de boss intéressants et issus d'une série de situations toujours variées et jamais banales.

Cette image loin d'être parfaite est certainement le résultat d'un budget de production moins que stellaire, qui se reflète également en partie dans le secteur technique de Mixture . Sur le plan purement esthétique, en effet, la production de Played With Fire alterne des éléments certes précieux et bien finis (les guerriers de la lumière se caractérisent de manière splendide), avec d'autres nettement plus monotones comme les environnements de jeu, stylistiquement intéressants mais annonciateurs d’une complexité visuelle qui n’est certes pas exaltante. La section audio du titre est également assez anonyme, ce qui ne parvient pas à aller au-delà d'un thème principal certainement approprié et évocateur, compte tenu de l'absence de chansons mémorables et d'un doublage qui se limite à faire parler les personnages à travers des vocalisations incompréhensibles. Cependant, la volonté de tout proposer localisé dans de nombreuses langues, dont heureusement la nôtre, doit être récompensée.