Akane-banashi est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu treize tomes à ce jour aux éditions Shueisha. Pour être un grand conteur, il faut incarner les personnages auxquels on donne vie. Mais pour être considéré comme un maître, il faut connaître son public et savoir s'adapter. Telle est la vie d'un interprète de rakugo, qui prend un conte et lui donne vie à l'aide de gestes et d'expressions qui défient l'imagination. Il faut des années, voire des décennies, pour devenir un véritable maître du rakugo, même si l'on a vécu et respiré cette forme d'art toute sa vie. C'est ce que le personnage principal d'Akane-banashi ne tarde pas à comprendre lorsqu'elle cherche à devenir apprentie rakugo. L'histoire d'Akane-banashi ne commence pas avec le personnage principal, mais avec son père. Shinta, un rakugoiste en difficulté, vise à devenir Shin'uchi, le rang le plus élevé de la discipline. Cependant, son objectif est stoppé net lorsqu'il est renvoyé par le directeur Issho. Ce même jour, la jeune Akane supplie Shiguma, le professeur de son père, de la prendre sous son aile, afin de faire un jour regretter sa décision à Issho. Après six longues années d'entraînement, Akane est sur le point de devenir une simple apprentie. Bien que ses compétences en tant que rakugo soient de haut niveau, cela ne signifie pas qu'Akane est prête à conquérir le Japon avec ses talents de conteuse. Même après six ans d'entraînement dans l'ombre, Maître Shiguma sait que les talents d'Akane sont teintés de vert. Certes, elle peut raconter une histoire aussi grandiose que celle de son père, mais savoir lire un public est une compétence qui nécessite une formation sur le terrain. Et comme Akane s'en rend compte, c'est quelque chose qui demandera plus de temps pour être maîtrisé.

Lorsque nous avons commencé à lire Akane-banashi en 2023, nous avions un léger problème avec notre héroïne. Ce problème était le manque d'énergie du personnage principal, ce qui la distingue des autres personnages principaux de Shonen Jump. Au fil de l'histoire, Akane a trouvé sa voix, son sérieux et son sens du spectacle pour le rakugo se renforçant. Mais aujourd'hui, dans son onzième volume, Akane-banashi exige de son personnage principal quelque chose qui n'a pas été évoqué auparavant : la nécessité de se calmer. Attention, cela ne signifie pas qu'Akane est devenue une déesse Super Saiyan dans le monde du rakugo. Bien au contraire, c'est un point que le futatsume Asagao, récemment promu, souligne à propos du style d'Akane : elle est trop sérieuse ! Si l'art de raconter une histoire est une affaire sérieuse, il faut traiter la forme avec sérieux et jouer l'histoire avec sérieux. Et c'est sur ce dernier point qu'Akane doit absolument atténuer ! Et Asagao a l'histoire parfaite pour qu'Akane puisse y parvenir : « Tanuki Dice ». En résumé : Akane doit interpréter l'histoire classique en utilisant le langage vernaculaire moderne. Autrement dit, pas de langage d'Edo, laissant place à un récit plus contemporain qu'ancré dans le passé. C'est une tâche qui semble ardue pour Akane, qui pratique le rakugo selon les règles depuis si longtemps. Raconter une histoire de manière contemporaine semble aller à l'encontre de l'art du rakugo. Pourtant, il s'agit bien d'Akane « Akakawa » Osaki, une femme qui trouve presque toujours le moyen de surprendre son public. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ce moment à venir pourrait être important pour Akane-banashi à long terme. Pour commencer, si elle réussit une performance exceptionnelle, Maître Taizen Arakawa devra recommander Akane pour un futatsume. C'est un enjeu crucial, car notre héroïne y a travaillé dur. Cependant, dans l'ombre se cache un artiste de rakugo aux cheveux afro qui souhaite interdire à Taizen de permettre à Akane d'obtenir cette recommandation. Ici, on peut enfin apercevoir le côté obscur du rakugo. Bien qu'il s'agisse d'une œuvre de fiction, on peut imaginer que certains, dans ce milieu, empêchent délibérément les artistes d'obtenir les promotions qu'ils méritent amplement. C'est l'écrivain Yuki Suenaga qui s'exprime haut et fort sur la face cachée du monde du théâtre, comme pour attirer l'attention sur un problème que beaucoup connaissent, mais choisissent de taire. Heureusement, si Taizen a ses ordres, une personne sera présente au spectacle d'Akane et pourrait bien le remettre sur le droit chemin : Tohru Osaki. Pour la première fois, le père d'Akane sera là pour la voir jouer. Mais avant d'arriver au théâtre, il fait un petit détour pour parler à Taizen. Le jour de son expulsion de l'école Arakawa a rongé Taizen, qui craint d'en être responsable. Un petit réconfort de Tohru lui montre que ce n'est pas le cas. Il a dit quelque chose de si important qu'il est choquant qu'il ait fallu autant de temps pour que quelqu'un le lâche : ce n'est que du rakugo. Pour beaucoup, de tels propos seraient scandaleux. Pourtant, l'art du rakugo est censé divertir et soulager le public. Alors pourquoi celui qui le pratique devrait-il aussi être stressé ? À sa manière, Tohru rappelle à Taizen que le monde du rakugo n'appartient pas seulement aux plus grands conteurs ; il appartient à tous.