Miss Marple est une vieille dame chanceuse d'avoir un neveu attentionné qui ne cesse d'imaginer des plaisirs et des vacances pour sa tante - même s'ils sont inévitablement interrompus par le crime. Cette fois-ci, elle part pour un séjour à l'hôtel Bertram, un élégant hôtel de luxe situé dans un quartier tranquille de Londres, qui avait laissé une impression indélébile à Miss Marple lorsqu'elle y avait séjourné alors qu'elle n'avait que quatorze ans. Miss Marple pourrait être déçue de voir l'endroit transformé au point d'être méconnaissable... mais en fait, entrer dans l'hôtel Bertram, c'est comme revenir dans l'Angleterre édouardienne. Là, les équipements et le confort modernes sont discrètement cachés derrière les extérieurs et le mobilier confortables et démodés, et l'on peut profiter d'un service impeccable, d'un vrai petit-déjeuner anglais et d'un thé avec des muffins et des beignets exquis qui vous envoient de la confiture en cascade sur le menton. Même la clientèle semble n'avoir pas beaucoup changé depuis le bon vieux temps. Pour Miss Marple, avec son habituel bon sens lucide, cette miraculeuse capsule temporelle semble trop belle pour être vraie. "At Bertram's Hotel" est inhabituel en ce sens que le mystère porte davantage sur "ce qui ne va pas" que sur "qui l'a fait" - une approche intéressante. Il y a bien un meurtre à élucider, mais il ne survient pas tout de suite et ne constitue pas l'histoire principale. On pourrait dire que la découverte de la vérité derrière le vernis poli de l'hôtel Bertram est l'histoire principale, mais en fait, il y a quelques fils parallèles, certains plus mémorables que d'autres.

Il s'avère que la base de l'intrigue concerne la police qui enquête sur une série de casses et de vols, y compris un vol audacieux du train Irish Mail, qui semblent tous être le fait d'un syndicat du crime bien organisé. L'hôtel Bertram attire l'attention de l'inspecteur en chef Davy lorsque l'un de ses clients, un prêtre comiquement distrait, le chanoine Pennyfather, ne revient pas de son voyage pour assister à une conférence, et pourtant il est repéré dans le train Irish Mail dévalisé et vu par Miss Marple à l'hôtel pendant la nuit où il était censé être à Lucerne. Il y a aussi un drame familial plus fascinant impliquant la célèbre aventurière Bess Sedgewick et sa fille Elvira Blake, qui devient l'objet de l'inquiétude de Miss Marple lorsqu'elle voit la jeune fille en compagnie d'un pilote de course malhonnête, qui est aussi l'amant de Bess. Elvira est un personnage intriguant, d'une manière ou d'une autre, à la fois profondément insupportable et pourtant très bien observée. D'apparence passive et bien élevée, elle est très intelligente et calculatrice, jouant le rôle de la demoiselle en détresse afin d'obtenir ce qu'elle veut. Au début, Elvira est intensément préoccupée par la découverte du montant de son héritage et par la question de savoir qui en bénéficiera si elle meurt - un intérêt plutôt morbide pour quelqu'un de si jeune, mais qui n'est pas sans raison, comme on le verra plus tard. C'est l'un des récits de Miss Marple où la présence de la vieille dame détective est malheureusement plutôt marginale - cependant, elle semble toujours être au bon endroit pour surprendre une conversation importante ou remarquer quelque chose de significatif. Là où la BD excelle, c'est dans le cadre et l'atmosphère - on pourrait presque dire que l'hôtel de Bertram, avec sa propre personnalité vivante, est l'un de nos personnages préférés. L'idée centrale de quelque chose de sombre qui se cache derrière l'extérieur anglais respectable, et la fausseté innée des recréations nostalgiques du passé est également habilement recréé. En tant que voyageur, l'idée de découvrir un recoin secret, par le bouche-à-oreille peut-être, où les choses se déroulent comme elles l'ont fait dans un passé lointain est immensément séduisante - pourtant, dans quelle mesure certains de ces endroits sont-ils vraiment "réels" ?