Kevin Flynn ( Jeff Bridges ) est un programmeur de génie – du moins, il l'était, jusqu'à ce que son collègue Ed Dillinger ( David Warner ) lui vole plusieurs codes de jeux vidéo et les fasse passer pour les siens. Tandis que Dillinger se faisait un nom chez ENCOM, Flynn quittait l'entreprise et tenait désormais une salle d'arcade, tout en essayant de pirater le système de son ancien employeur. Un jour, Alan ( Bruce Boxleitner ) et Lora ( Cindy Morgan ), deux amis qui y travaillent encore, débarquent et le persuadent de les rejoindre pour s'introduire dans le programme principal d'ENCOM. Des choses étranges semblent s'y produire. La tentative échoue : au lieu de traduire Dillinger en justice, Flynn est aspiré au cœur du programme et doit maintenant lutter pour sa survie…

Aujourd'hui, Disney, plus que tout autre studio, est synonyme de blockbusters à faible risque. Plutôt que de prendre des risques avec de nouveaux projets ou d'expérimenter, le studio préfère dépoussiérer ses anciens succès et les recycler sans cesse. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. De temps à autre, des exemples surgissent dans l'histoire du géant américain qui laissent perplexe : comment cela a-t-il pu arriver ? Tron  est l'un de ces exemples qui se démarque dans son catalogue. Car à l'époque, il n'existait rien de comparable, ni chez Disney ni dans aucun autre studio. Et même aujourd'hui, près de 40 ans plus tard, le film reste unique en son genre.  Travailler avec des ordinateurs et des logiciels est aujourd'hui un sujet incontournable, tant nos vies en dépendent. En 1982, cependant, c'était encore un domaine plus confidentiel. Le concept des jeux vidéo et des bornes d'arcade était également bien plus récent. Si les consoles avaient déjà trouvé leur place dans les foyers occidentaux, elles étaient loin d'être aussi répandues. L'un de ces jeux a inspiré Steven Lisberge pour son film Tron : « Enthralled by Pong » , un jeu de tennis primitif devenu un titre phare de l'histoire du jeu vidéo. Dès 1976, Lisberge envisageait de réaliser un film autour de ce type de jeux. Jeux vidéo et cinéma ne font pas forcément bon ménage, surtout en matière d'adaptations directes. De plus, Lisberger ne semblait pas avoir une vision très élaborée de son scénario. Contrairement, par exemple, aux Mondes de Ralph , un film d'animation Disney sorti trente ans plus tard et véritable hommage aux classiques d'arcade, le monde informatique de Tron n'est qu'un prétexte. Le lien entre le monde réel et sa représentation numérique est arbitraire. Qualifier le film d'incohérent serait un euphémisme : les réalisateurs étaient tellement fascinés par les nouvelles possibilités techniques qu'ils ont largement négligé l'histoire et les personnages. Le film n'est certes pas totalement vide de sens ; le lien entre les mondes numérique et réel reste pertinent aujourd'hui encore. L'idée qu'il existe une version numérique de nous-mêmes, compilée à partir d'informations publiques, est même d'une actualité troublante. Mais ce concept reste largement inexploité ; il demeure confus et jamais pleinement développé.

La véritable raison de regarder Tron était, et reste, son esthétique visuelle. Lisberger a réalisé l'un des premiers films à utiliser l'imagerie de synthèse à une telle échelle. Bien sûr, ces effets sont aujourd'hui dépassés ; la technologie a tout simplement trop progressé ces dernières décennies. Mais alors que d'autres films en images de synthèse ont mal vieilli à cause de cette évolution, et que même Toy Story  est devenu une horreur visuelle, l'esthétique de Tron conserve un charme indéniable. Ceci tient en partie au fait que le réalisme n'était pas l'objectif ; au contraire, un monde très simple et stylisé a été présenté. Mais les designs, dont certains sont signés par le dessinateur de bande dessinée français Moebius ( Les Maîtres du Temps ) et Syd Mead ( Blade Runner ), sont également intemporels. Tout n'est pas parfait dans Tron  . Les scènes d'action, en particulier, sont assez faibles. De manière générale, les acteurs semblent un peu perdus. Mais la combinaison d'images de synthèse et de distorsions visuelles diverses, qu'elles soient chromatiques ou lumineuses, reste fantastique. Les décors conçus par Lisberger et son équipe, sublimés par la musique de Wendy Carlos ( Shining ), conservent leur étrangeté et leur surréalisme, même après plusieurs visionnages. Ce sont des lieux presque dépourvus de détails, et pourtant, on ne s'en lasse pas. Ajoutez à cela des idées d'une beauté bizarre qui rendent ce monde merveilleux incontournable, même si peu de choses en restent tangibles par la suite.