Une histoire, plusieurs histoires.

Avec Echo Generation 2 , les développeurs de Cococucumber ont décidé de bouleverser la donne, à commencer par la structure narrative. Adieu l'aventure plus ouverte du précédent opus : ce titre opte pour une histoire plus fragmentée, racontée à travers différents fils narratifs, chacun avec son propre protagoniste, qui convergent dans l'acte final. Ces moments sont résolument plus linéaires et circonscrits, délaissant la liberté du passé au profit d'une progression très guidée et sacrifiant les éléments d'aventure qui enrichissaient le gameplay précédent. Ce qui n'a pas changé, du moins en partie, c'est l'atmosphère et le lieu principal qui, mêlant ironie (tout aussi flagrante), science-fiction et portails dimensionnels, nous présente une distribution plutôt hétéroclite : des enfants extraordinaires à la Stranger Things , d'anciens scientifiques ayant choisi une famille, des chasseurs de primes de l'espace et des zombies en quête de rédemption. L'ensemble des personnages possède un charme indéniable et parvient à offrir des contextes narratifs toujours captivants et prenants. Il est donc regrettable que le dernier acte finisse par banaliser les bonnes idées disséminées tout au long des quelque dix heures de récit, qui se retrouvent dans une construction résolument déséquilibrée et peu intrigante, aboutissant à une conclusion décevante.

L'autre changement majeur d'Echo Generation 2 concerne le système de combat, qui bouleverse les règles du jeu. Les combats se déroulent toujours selon le format classique des JRPG, avec une progression au tour par tour. Désormais, ces actions sont gérées par un deck de cartes unique à chaque protagoniste, que le joueur constituera au fil de l'aventure. Fini les schémas d'attaque limités liés à la recherche de cartes du premier opus : ce système de deck apporte une profondeur stratégique et un gameplay bien plus riches. Si le nombre de cartes disponibles n'égale pas celui des productions plus spécialisées, il offre néanmoins un large éventail d'options, actives et passives, grâce notamment aux forces distinctes de chaque personnage. Le lien idéal avec le passé réside dans la présence, certes limitée, de QTE (Quick Time Events) liées à l'exécution de certaines actions qui, si elles sont bien réalisées, maximisent les effets des cartes choisies. L'idée fonctionne et se révèle convaincante, mais elle détonne considérablement avec l'abandon des cartes librement explorables et la disparition des éléments qui rendaient l'aventure de Lucasfilm Games si singulière. Le choix de proposer des environnements plus variés, agrémentés de quelques mini-jeux simples, est appréciable, mais il est indéniable que la plus grande stratification du gameplay principal a sacrifié l'envergure de l'aventure précédente. Cette aventure conserve néanmoins un certain charme grâce au retour de lieux emblématiques, de personnages secondaires et de références évidentes, incitant inévitablement le joueur à comparer les deux expériences.

Pixel non pixel.

Ce qui n'a pas changé, c'est la direction artistique si particulière, qui exploite une fois de plus le procédé visuel des voxels pour conférer à l'ensemble un charme unique et immédiatement reconnaissable. Heureusement, l'esthétique d' Echo Generation 2 reste l'un des points forts de Cococucumber , qui, malgré son apparente simplicité, recèle une profondeur créative loin d'être sous-estimée. Tout cela se traduit par une mise en scène convaincante et d'une construction impeccable, agrémentée de moments d'une grande beauté visuelle et d'une richesse de détails remarquable. Côté son, l'ambiance sonore qui a fait la renommée de la série des frères Duffer est toujours présente et se retrouve à de multiples reprises. Rien à redire concernant l'excellente localisation des textes en français, même si quelques tutoriels supplémentaires auraient été appréciables, car certaines mécaniques ne sont pas toujours clairement expliquées au cours de l'aventure et ne s'appréhendent que par la pratique. Echo Generation 2 est une suite qui choisit délibérément de se réinventer, mais pas toujours avec brio. La structure plus développée, la fragmentation narrative et l'approche plus guidée témoignent de la volonté de Cococucumber de réinventer leur création. Cependant, ce faisant, l'équipe finit par sacrifier les éléments mêmes (l'exploration libre, les influences du genre aventure et le sentiment de découverte) qui ont rendu le premier opus si surprenant. Le nouveau système de combat par construction de deck fonctionne, est convaincant et apporte de la profondeur, mais cela ne suffit pas à combler le vide laissé par un monde moins vaste et une fin qui n'exploite pas pleinement l'excellente prémisse posée tout au long du jeu. Il reste néanmoins un titre fascinant à regarder et à écouter, grâce à une direction artistique toujours aussi reconnaissable et à une imagerie capable de mêler science-fiction, ironie et nostalgie avec une personnalité bien à elle.