Lorsque le pape décède, le cardinal Lawrence (Ralph Fiennes) se voit confier la tâche de présider le conclave à venir en tant que doyen, au cours duquel le prochain pape doit être désigné. A cette fin, les cardinaux du monde entier se réunissent pour élire le candidat approprié lors de votes secrets. L'éventail est large. Alors que les réformateurs misent sur Bellini (Stanley Tucci), Tedesco (Sergio Castellitto) et Adeyemi (Lucian Msamati) se disputent les voix du clergé conservateur. Mais on accorde également de bonnes chances à Tremblay (John Lithgow), qui occupe une position intermédiaire - s'il n'y avait pas une étrange rumeur qui fait le tour de la ville. Et tandis que Lawrence réfléchit encore à ce qui serait le plus approprié, Benitez (Carlos Diehz), que personne ne connaît mais qui serait cardinal en Afghanistan, apparaît soudainement ...

Après s'être fait un nom dans notre pays avec les films Jack (2014) et All My Loving (2019), Edward Berger a réussi à percer au niveau international en 2022 avec le remake de À l'ouest rien de nouveau. Certes, ce film de guerre n'a pas fait l'unanimité, notamment en Allemagne où il a suscité quelques controverses. Mais grâce à Netflix, il a trouvé un large public dans le monde entier. Au final, l'adaptation cinématographique du roman a tout de même été récompensée par quatre Oscars, dont celui du meilleur film international. Les BAFTAs lui ont même décerné sept prix. Il n'est donc pas étonnant que le réalisateur austro-suisse aille plus loin pour son prochain film et tourne son premier film international, Conclave. International ne signifie pas nécessairement anglais. En effet, les langues les plus diverses sont parlées lors de la rencontre des ecclésiastiques du monde entier. L'anglais est certes dominant. Mais entre-temps, on entend entre autres de l'italien, du latin et de l'espagnol, selon les personnes présentes. Car le conclave le montre très tôt : les cardinaux ne forment pas un groupe homogène qui poursuit un objectif commun. Les scènes dans la salle à manger l'illustrent déjà, lorsque les participants se réunissent en petits groupes en fonction de leur langue ou de leur origine. Sachant que les groupements pertinents ne s'alignent pas sur les frontières linguistiques, mais sur les convictions. Car lorsqu'il s'agit de savoir dans quelle direction l'Église catholique doit évoluer, d'énormes divergences apparaissent. L'élection du chef signifie aussi, en fin de compte, lequel des camps a le pouvoir, quel courant devient le plus déterminant. Bien sûr, cela aurait pu être l'occasion de discuter des différents concepts et de chercher une solution commune. Mais le romancier Robert Harris (Conspirata, Munich), dont le film est tiré, avait une autre idée en tête. Il préfère faire du Vatican un stade d'intrigues où les couteaux sont constamment aiguisés. Les hommes ne connaissent aucun répit, tout ce qui peut apporter le succès est permis. Conclave est parfois très exagéré, certains passages pourraient même passer pour une satire. Il ne faut donc pas attendre de ce film des connaissances approfondies, les quelques scènes qui contiennent une véritable confrontation sont courtes et plutôt superficielles. Ce n'est de toute façon pas neutre, le film fait ouvertement de la publicité pour les réformateurs, tandis que les autres sont systématiquement critiqués. Mais ce que le film manque de profondeur argumentative, il le compense par son facteur de divertissement. Même si l'on peut facilement prédire une grande partie de ce qui se passe ici, il y a toujours des rebondissements surprenants. La dernière révélation, en particulier, est une provocation ouverte qui en indignera certainement plus d'un. Mais même avant cela, le film, qui a été présenté en première mondiale au Telluride Film Festival 2024, est très amusant. L'ensemble solide combiné à de grandes valeurs visuelles - le cadre du Vatican a beaucoup à offrir pour les yeux - nous tient bien occupés pendant les deux heures environ. On peut certes discuter de la nécessité de qualifier l'ensemble de thriller. Il n'y a jamais de danger qui dépasse l'élection d'un pape réactionnaire. Mais le conclave est en tout cas captivant.