Un projet singulier ?

L'examen de Death Stranding s'est avéré être l'une des tâches les plus compliquées qui soit tant le jeu a hypnotisé une moitié de la population avant son lancement tout en étant tourné en dérision par l'autre moitié. Certains prétendent qu'il ne pouvait pas être mauvais, étant donné qu'il a été réalisé par nul autre que Hideo Kojima, et d'autres se sentaient sceptiques face à son marketing de pré-commercialisation peu convaincant. Nous nous sommes tous demandé ce que serait Death Stranding depuis sa révélation à l'E3 2016. Nous avions tous hâte de voir ce que Kojima allait faire après son départ tumultueux de Konami. Beaucoup de gens aimaient Metal Gear Solid V, donc ils attendaient avec impatience son prochain projet. D'autres beaucoup moins. Certains des problèmes de The Phantom Pain sont le résultat de l'ingérence de Konami, mais d'autres sont le résultat d'un auteur qui devient clairement fou de pouvoir et d'autonomie. Avec un tout nouveau studio à lui, Kojima pourrait bénéficier d'une trop grande liberté, ce qui l'empêcherait de se concentrer sur un produit concis. Au final ? Le jeu est impressionnant dans certains domaines auxquels on ne s'attendait pas, et s'avère ennuyant à mourir dans d'autres. S'il s'agit d'un véritable témoignage d'auteur dans l'industrie du jeu, c'est aussi la preuve qu'il ne faut pas laisser quelqu'un se déchainer sans surveillance, car c'est un produit prétentieux. Il n'y a pas d'autre façon de le dire.

Parlons du gameplay. Death Stranding est un jeu axé sur la logistique. Quand les gens plaisantent en disant qu'il s'agit d'un "simulateur d'UPS", il y a un peu de vérité dans l'affirmation. Vous êtes un livreur et dès le départ vous dites aux autres personnages que tout ce que vous faites c'est de livrer des choses d'un endroit à un autre. L'essentiel du jeu consiste à prendre les commandes des clients et à trouver un moyen de livrer ladite cargaison en parfait état dans des conditions hostiles. Vous devrez peut-être faire face à la répartition du poids, à un terrain accidenté, à des factions rebelles, à une pluie d'un autre monde qui dégrade rapidement l'état des matériaux que vous transportez, et pour couronner le tout, à des fantômes. Death Stranding vous donne des outils et des avantages pour faire face à ces obstacles. Afin de gérer la répartition du poids, vous pouvez attacher des charges à différentes parties de votre corps. Vous pouvez également développer des exoesquètes qui peuvent augmenter la quantité de marchandises que vous pouvez transporter. Pour faire face à un terrain accidenté, vous pouvez conduire quelques véhicules différents, ainsi qu'utiliser des cordes et des échelles pour franchir des obstacles. Traiter avec les fantômes et les humains en colère est une autre histoire. Le jeu vous fournit quelques armes pour vous permettre de les contourner, mais la règle de base est que vous ne devez tuer personne. Si vous le faites, vous déclencherez un phénomène appelé "voidout", qui se traduira par une gigantesque explosion. Mais vous n'avez pas à vous inquiéter de cela. Vous avez le choix entre une quantité considérable d'armes non mortelles, ainsi que des outils fabriqués à partir de fluides corporels qui peuvent vaincre les fantômes qui hantent la Terre. Le combat n'est pas très développé ici et les mécanismes de tir à la troisième personne sont si pauvres qu'ils donnent à Uncharted l'impression d'être Gears of War. Cependant, c'est une bonne diversion par rapport aux longues distances que vous allez parcourir en ne faisant rien d'autre que marcher du point A au point B.

Un simulateur de marche évident.

La principale boucle de gameplay dans Death Stranding consiste à passer d'une station de cheminement ou d'un centre de distribution déjà découvert à un tout nouveau situé plus loin, en surmontant un terrain jusque-là inconnu et sans savoir quand (ou si) les ennemis vous attaqueront. Une fois que vous avez atteint la destination suivante, vous pouvez peut-être la connecter au "réseau chiral" (l'interprétation de l'Internet dans ce jeu). Une fois connectée, toute la région entourant la station de cheminement sera ouverte pour que vous puissiez construire des structures, et vous permettre de voir et d'utiliser les structures construites par d'autres joueurs. Il s'agit d'un mélange entre le gimmick de la "tour radio" présent dans la plupart des jeux Ubisoft et la fonction "solo multijoueur" popularisée dans des jeux comme Dark Souls. Cela donne au monde un sentiment de vie un peu plus intense, mais une fois que vous avez connecté une région au réseau chiral, la quantité de structures utiles créées par d'autres joueurs rend la région entière trop facile à traverser. Death Stranding n'est pas un jeu très difficile. En fait, même en y jouant en mode dur, il est rare de déclencher une fin de partie anticipée pendant toute la durée du jeu. Cela ne veut pas dire que c'était du gâteau, mais au lieu de vous offrir des défis à relever, Kojima et ses amis n'ont cessé de nous jeter des désagréments et des obstacles à surmonter. C'est l'un des plus gros problèmes de ce jeu : il aime vous ennuyer. Il ne sait pas quand mettre vos compétences à l'épreuve, il ne sait que mettre votre patience à l'épreuve. La dégradation des objets et de l'équipement, bizarrement, ne nous a jamais autant dérangé. Ils sont ennuyeux, c'est sûr, mais le jeu vous oblige rarement à parcourir de grandes distances qui, autrement, détruiraient votre équipement en une seule fois, à l'exception d'un domaine en particulier dont nous parlerons plus tard. Vous pouvez créer des structures comme des pylônes électriques et des centres de réparation qui peuvent vous aider à atténuer ces désagréments.

L'un des plus grands inconvénients était de savoir à quel point il est mauvais de conduire des véhicules dans ce jeu. Vous vous souvenez des commandes de Grand Theft Auto IV ? Vous vous souvenez que personne ne les aimait ? Eh bien, GTA IV donne l'impression d'être Forza Horizon comparé à Death Stranding. Il y a essentiellement deux types de véhicules que vous pouvez conduire ici, les vélos et les camions, et les deux sont ennuyeux à gérer. Les vélos sont rapides et agiles, mais ils sont fragiles, ne peuvent pas transporter beaucoup de marchandises, ne protègent pas de la pluie, et sont terribles sur les terrains accidentés. Si vous frôlez ne serait-ce qu'un caillou de quelques centimètres de haut, ce fichu engin s'écrasera. Les camions peuvent transporter beaucoup de marchandises, mais ils sont lents, ont une traction terrible et, encore une fois, ne sont pas adaptés aux terrains accidentés. Ici, rien n'est adapté aux terrains accidentés et il y en a une tonne à gérer. Deux éléments essentielles dans Death Stranding sont cependant ce qui nous a le plus énervé. L'un d'eux est la façon dont l'histoire du jeu dicte au hasard que des obstacles absurdes devraient entraver votre jeu pendant des heures sans raison valable. Un chapitre nous a jeté sur une montagne enneigée, dans laquelle la neige elle-même a également corrodé l'équipement, et nous a dit que nous ne pouvions pas utiliser le BB (le bébé à l'intérieur du bocal) pour... des raisons obscurs. Le BB est ce qui vous permet de détecter et de voir les fantômes qui hantent la Rerre, donc le fait que vous ne pouvez pas en servir signifie que vous ne pourrez pas voir les fantômes avant qu'ils ne vous attaquent. Ce n'est pas un défi, c'est une nuisance. C'est mettre un bandeau sur le joueur et l'obliger à traverser un champ de bataille syrien. Mais le pire, c'est sa boucle de jeu répétitive. Les chapitres de Death Stranding peuvent se résumer en "allant de A à B, puis à C, puis à D, puis à E, puis en retournant à A pour aller à F". C'est une boucle très fastidieuse que d'aller d'un centre de distribution à l'autre, de recevoir de nouvelles commandes et de s'attendre à ce que les livraisons axées sur l'histoire soient concentrées avec des chemins scénarisés pleins de fantômes inévitables et des sections avec de la pluie. Même si ce jeu se déroule dans l'apocalypse, le décor n'apparaît jamais comme un monde vivant et respirant, car il est tellement plein d'obstacles scénarisés que l'endroit entier ressemble à une simulation VR.

Une réalisation impressionnante.

Cela peut sembler trop dur avec Death Stranding, mais il y a aussi de très bonnes choses ici. Visuellement parlant, Death Stranding est remarquable. C'était l'un des plus beaux jeux PS4, avec des modèles de personnages fantastiques, des effets de lumière exceptionnels et des couleurs vives. Il parvient à surmonter le fait que c'est un jeu très répétitif visuellement, avec plein d'éléments réutilisés, surtout quand il s'agit de bâtiments dispersés sur la carte. Beaucoup de travail a été fait pour optimiser ce jeu afin d'obtenir les meilleures performances possibles sur PC. Il faut féliciter Guerrilla Games pour son moteur Decima, le même que celui utilisé dans Horizon Zero Dawn. C'est sans aucun doute l'un des moteurs les plus impressionnants de l'industrie et l'un des plus flexibles, étant capable d'évoluer sur une large gamme d'appareils. Même un PC plus ancien devrait pouvoir émettre 1080p à au moins 30 images par seconde avec les paramètres par défaut du jeu. Bien qu'il existe un nombre limité d'options disponibles, au moins les principales sont celles qui vous permettent de modifier les paramètres : Le flou de mouvement, la profondeur de champ, l'anti-aliasing et la synchronisation virtuelle. Les animations sont également merveilleuses, même si les interactions avec l'environnement peuvent parfois sembler trop limitées. Surmonter un obstacle bien conçu est également très gratifiant, surtout lorsque vous parvenez à trouver une solution avec l'aide d'un autre acteur. Donner des ressources à des stations de pavage automobile et regarder une grande route moderne en construction juste devant vous, c'est vraiment amusant. Ce faisant, vous serez également comblé par les "coups de cœur" des autres joueurs. Les "likes" sont les points d'expérience de ce jeu, dans une métaphore pas si subtile sur la façon dont nous utilisons les médias sociaux pour nourrir notre ego et nos insécurités. Plus vous vous classerez haut en tant que livreur, plus vous pourrez transporter de marchandises sans avoir besoin de squelettes spéciaux, meilleur sera votre équilibre, plus vous pourrez construire dans votre voisinage, etc. Ceci étant dit, il est maintenant temps de discuter de l'histoire. Ce jeu est réalisé par Hideo Kojima, un homme qui n'a jamais essayé de cacher le fait qu'il est presque autant un réalisateur qu'un concepteur de jeux. Death Stranding tente d'être l'œuvre d'art la plus intelligente et la plus stimulante à laquelle vous ayez jamais joué. Cependant, son orgueil lui pèse comme Icare tenant une enclume.

Le jeu se déroule dans un avenir post-apocalyptique, où un événement cataclysmique connu sous le nom de "Death Stranding" a entraîné l'anéantissement de presque tous les habitants des États-Unis continentaux. Cela a également conduit au choc entre les mondes des morts et des vivants, avec des fantômes errant sur la Terre et une pluie de l'autre monde appelée "Timefall" tombant continuellement sur la terre. Cette pluie fait vieillir rapidement tout ce qu'elle touche, qu'il s'agisse de plantes, de matériaux ou d'êtres vivants. Les derniers vestiges de la civilisation sont abrités dans des villes isolées, toute la logistique entre elles étant assurée par l'entreprise pas si subtilement nommée "Bridges" et ses livreurs, connus sous le nom de "Porters". Vous êtes Sam Bridges, l'un de ces Porteurs. L'objectif de Sam est d'honorer un souhait de reconnecter l'Amérique et de "la rendre à nouveau entière", en réalisant les connexions en réseau chiral susmentionnées sur l'ensemble du continent. Le monde ne peut être sauvé qu'en connectant les gens entre eux. En théorie, cela n'est pas différent de dire que "le pouvoir de l'amitié nous sauvera tous". Le même cliché présent dans des jeux comme Kingdom Hearts est présent ici, avec un budget plus important, de meilleurs graphismes, un casting de stars, et une quantité impie de thèmes et de clins d'œil aux questions sociales actuelles qui feraient rougir un blog politique de part et d'autre. Il se passe beaucoup de choses dans l'histoire, mais nous pouvons dire sans risque que l'intrigue n'est pas exactement aussi "profonde" et "stimulante" que Kojima le pense. Les faits sont prévisibles à un kilomètre de distance, car la subtilité n'a jamais été le point fort de l'homme. Kojima est aussi subtil qu'un éléphant dans une magasin de porcelaine, et cela est clairement montré ici. Ne voulant pas plonger dans des convictions politiques personnelles, Death Stranding est extrêmement confronté à de nombreux problèmes sociaux auxquels nous sommes actuellement confrontés non seulement en Amérique, mais dans le monde entier. Il les utilise comme des métaphores évidentes tout au long de son parcours. D'autres questions, à la fois importantes et secondaires, sont présentées ici. Certaines sont cachées derrière des messages reçus après avoir effectué une mission secondaire, mais elles sont si bêtes qu'il vaut la peine de les aborder juste pour voir la vision du monde de Kojima synthétisée dans un cadre post-apocalyptique. Son délire sur la façon dont les services de streaming tuent le cinéma (ce qui est un mensonge complet, car nous allons au cinéma plus souvent que jamais) comme un vieil homme qui ne peut tout simplement pas s'habituer à la technologie moderne, est si stupide que c'en est presque adorable.

Un rythme incertain.

Le rythme est un autre grand problème. Le rythme de Death Stranding est mal réglé, à un degré insensé. Certains chapitres peuvent durer une dizaine d'heures, tandis que d'autres peuvent durer trente minutes. Un chapitre peut vous plonger au milieu d'une situation où l'action est intense, tandis qu'un autre chapitre vous obligera à livrer des cargaisons à des points de passage isolés. Parfois, une seule livraison peut prendre plus de quarante minutes en raison des irrégularités du terrain. Les personnages de Death Stranding sont également non sans soucis. Bien sûr, Kojima a amené une tonne de ses amis célèbres pour participer à sa fête privée à gros budget, mais tous n'ont pas fait du bon travail. C'est le cas de Norman Reedus. Vous pensiez que l'utilisation de Kiefer Sutherland dans Metal Gear Solid V était décevante ? Eh bien, Norman ne fait pas mieux. Il faut blâmer en partie le scénario, qui rend son personnage presque muet la plupart du temps, mais à chaque fois qu'il ouvre la bouche, il n'a pas du tout l'air enthousiaste. On a l'impression qu'il est là juste pour encaisser. On peut dire la même chose du personnage de Léa Seydoux, bien qu'elle fasse une performance légèrement meilleure que lui. Les autres personnages principaux du jeu peuvent être divisés en deux grandes catégories : les protagonistes qui enrichissent l'intrigue et les méchants. L'équipe de Bridges est essentiellement composée de personnes qui vous appelleront à tout moment pour vous envoyer une tonne d'informations dans votre cerveau. Vous avez vu quelque chose de bizarre ? Quelqu'un vous appellera et vous dira tout ce que vous devez savoir à ce sujet. Vous avez rencontré un nouveau personnage ? Quelqu'un d'autre vous appellera et vous racontera toute l'histoire de la vie de ce personnage. L'époque où Die-Hardman, qui est en fait une version humaine de Siri, nous a appelé pour parler de l'origine des rebelles MULE était la plus significative, surtout à cause de la stupidité de l'histoire. Guillermo Del Toro et Nicolas Winding Refn sont aussi dans le jeu, mais ils ne doublent pas leurs personnages. Leurs voix sont très bien, mais une fois de plus, ils ne sont là que pour vous faire subir une exposition colossale.

Les méchants sont les meilleurs personnages du jeu, non seulement à cause de leur histoire, qui n'est pas très profonde, mais aussi parce que les acteurs qui les incarnent l'ont fait sortir du bois. Mads Mikkelsen a fait un travail fantastique ici, mais il n'apparaît pratiquement pas dans le jeu. Il est criminellement sous-utilisé ici, ce qui est une honte. Le personnage de Troy Baker, Higgs, est convaincant. Il a un design cool, une belle histoire, et surtout, Troy a fait un excellent travail pour le représenter. C'est presque bizarre de voir Troy Baker lui-même (bien que sous forme numérique) jouer un rôle, et pas seulement sa voix. Il a clairement eu beaucoup de plaisir à être le méchant dans ce jeu, et ça se voit. On peut presque le sentir s'amuser chaque fois qu'il est à l'écran. Vous avez probablement entendu dire que Death Stranding comporte aussi beaucoup de camées d'autres célébrités, et pour être honnête, il aurait été appréciable que ce ne soit pas le cas. Certaines d'entre elles font un travail assez décent, c'est un fait, mais la plupart d'entre elles s'avèrent complètement déplacées. Conan O'Brien est absolument horrible et peu drôle ici, par exemple. D'autres PNJs font généralement un bon travail, mais il y a eu un cas où la voix de l'acteur était la pire jamais entendue dans un jeu vidéo. A noter que la version PC comporte un nouveau mode photo.

Quid du Director's Cut ?

L'histoire est très identique dans Director's Cut, mais avec quelques cinématiques mineures supplémentaires et une mission supplémentaire. Le gameplay de base de Death Stranding continue de diviser à ce jour. Avec certaines personnes qui l'aiment et d'autres qui le détestent.  Alors, que comprend réellement le Director's Cut ? Pour être honnête, pas autant que prévu, car cela ressemble un peu plus à une mise à jour de contenu qu'à une version complète de Director's Cut. Il existe un nouveau champ de tir qui comprend des missions préconçues qui ressemblent à un rappel des opérations VR de Metal Gear Solid. Cela représente l'essentiel de ce que vous verrez dans le nouveau contenu, avec des défis de furtivité et de combat qui utilisent tous les mécanismes et gadgets du jeu que vous pourriez autrement rarement utiliser tout au long du jeu principal. Honnêtement, cette partie est amusante, peut être plus que le jeu de base ! Il y a aussi une piste de course que vous pouvez construire à côté de la ferme Timefall, pour une raison quelconque. En parlant de gadgets, nous avons quelques nouveaux ajouts pour vous aider dans vos escapades de livraison. Il existe un tout nouveau stabilisateur de style jet pack qui peut vous permettre de sauter de grandes hauteurs sans subir de dégâts de chute, au prix de quelques précieux emplacements de sac à dos. Une catapulte qui lance des paquets à de grandes distances était un autre ajout intéressant. Rien ne change le jeu, mais des modifications toujours le bienvenues malgré tout. La plus grande déception est cependant le manque de changements majeurs dans la qualité de vie. Ce fut une excellente occasion pour Kojima Productions de ranger un peu les menus et de réduire l'ennui de sauter à travers les mêmes cinématiques qui se jouent à chaque fois que vous effectuez une livraison. Elles sont toujours incroyablement ennuyeuses.

La version PC de Death Stranding : Director's Cut prend en charge les fonctionnalités de DualSense. Les déclencheurs adaptatifs offrent cette belle touche immersive lors du transport de grandes quantités de marchandises sur un terrain dangereux. Cela étant dit, le retour haptique ne semble pas utiliser le haut-parleur du contrôleur. Enfin, une courte série de quêtes a été ajoutée à la zone de début de partie. Ces brefs ajouts vous mèneront à la première installation de test BB. C'est un scénario très bref qui prend environ une heure à compléter, mais il comportait un emplacement assez unique que Death Stranding aurait pu utiliser davantage. Les sections intérieures sont très fortement axées sur la furtivité, avec quelques rappels au premier jeu Metal Gear Solid. Néanmoins, si vous avez apprécié le jeu de base et que vous en voulez un peu plus, il y a un montant raisonnable ici, en particulier pour le coût de la mise à niveau. Le champ de tir et le nouvel équipement sont absolument géniaux tandis que cette courte série de quêtes était une bonne idée et, espérons-le, est un indice vers de futures entrées avec une approche plus variée du gameplay. Visuellement, c'est toujours à peu près le même jeu qu'il y a quelques années, mais nous avons également le DLSS 2 amélioré et la propre solution de mise à l'échelle de résolution d'AMD avec FSR et le propre XeSS d'Intel à venir plus tard cet été.