Il était une fois.

Nelke & the Legendary Alchemists: Ateliers of the New World vous propose d'incarner Nelke von Lestamm, une jeune aristocrate ayant toujours été fascinée par la légende du Sage de Granzweit. L'histoire de l'arbre de Granzweit voudrait qu'un grand pouvoir soit accordé à quiconque parviendrait à le trouver. En grandissant, Nelke apprend que ses principaux talents ne sont pas liés qu’à l'alchimie, mais à l'organisation : elle décide alors de travailler pour le gouvernement afin d'aider les autres. Mais alors que Nelke est sur le point d’obtenir son diplôme de l'Académie, sa vie bascule lorsqu’elle apprend que l'arbre de Granzweit se trouverait dans les terres de son père, non loin du village de Westwald. Elle obtient de son père l'autorisation de le chercher, à la seule condition de devenir gouverneure de la région et de transformer Westwald en cité prospère.

Développé par Gust, ce nouvel épisode de la série Atelier célèbre le vingtième anniversaire de la série, c'est pourquoi les alchimistes des trilogies Salburg, Arland, Dusk et Mysterious et bien d'autres rejoindront Nelke dans cette nouvelle aventure qui n'a pas grand chose à voir avec les précédents opus. Il s'agit en effet d'un mélange de simulation de gestion urbaine et de RPG. Bien qu'il contienne bon nombre des éléments que les fans connaissent et adorent Démarrer Nelke & the Legendary Alchemists peut être un choc, car des éléments familiers comme l'exploration sont obsolètes dans ce jeu. Vous ne pouvez pas explorer librement la ville principale de Westwald à votre guise aussi facilement qu'avec d'autres épisodes. Il en va de même pour les champs et les donjons. En effet, bien qu'il reste le noyau d'un jeu de rôle, il s'agit avant tout d'un jeu de gestion. En fait, cet épisode simplifie la plupart des choses que vous attendez d'un jeu Atelier. Cela peut être surprenant et déroutant si vous n'en êtes pas conscient à l'avance.

Un concept qui évolue.

A partir d'un quartier à votre disposition et de quelques personnes seulement, vous pouvez construire différents lieux comme des magasins, des ateliers, des jardins, etc. Vous avez carte blanche pour placer les bâtiments et les petites choses comme les décorations et les routes pour donner à votre ville un aspect unique. C'est la seule raison pour laquelle vous êtes en mesure de personnaliser votre ville à votre guise. Votre terrain initial est petit, mais au fur et à mesure que vous développez la zone et augmentez la population, vous pouvez lentement voir la ville gagner de plus en plus de quartiers et devenir beaucoup plus grande. La deuxième partie de la gestion de la ville consiste, bien sûr, à déléguer les pouvoir aux différentes personnes qui y vivent. Vous jouez directement quatre rôles principaux, le premier est bien sur l'alchimie. Comme Nelke ne peut pas le faire elle-même, vous devez assigner différents alchimistes familiers de la série pour vous aider. Vous ne synthétisez pas directement des items comme dans d'autres jeux, mais vous leur demandez plutôt de créer des objets spécifiques. Vous pouvez fabriquer ces articles en utilisant du matériel que vous rassemblez vous-même ou envoyez des PNJ qui ne sont pas occupés à faire d'autres choses. Vous pouvez aussi assigner les plantes que vos jardins et vos bosquets accueilleront durant la semaine. Enfin, il y a les magasins en ville. Vous pouvez affecter divers PNJ pour gérer les points de vente et sélectionner les articles qu'ils vendent. Évidemment, la vente d'articles qui ont plus de valeur se traduit généralement par plus d'argent. Cet argent est ensuite additionné à la fin de chaque semaine dans un rapport extrêmement détaillé, sacrifiant tous les coûts et l'entretien pour chaque personne et bâtiment que vous créez. Tout est extrêmement détaillé et aussi profond que vous le souhaitez.

La partie la plus folle ? Ce n’est que ce que vous faites pendant la semaine. Une fois que vous avez tout assigné, vous passez à vos vacances ou à votre week-end. La tâche est totalement différente. Vous pouvez visiter les PNJ autour de la ville et établir votre relation avec eux, faire des recherches pour faire avancer l'objectif personnel de Nelke dans l'histoire et aller chercher des matériaux dans les forêts et donjons voisins. Encore une fois, c'est ici que tout ce que vous trouvez normalement dans un jeu Atelier est rationalisé. Vous avez une barre d'action qui diminue au fur et à mesure que vous visitez les PNJ et lorsque vous rassemblez du matériel sur le terrain. La collecte de matériel se déroule dans une section sur rails où Nelke et jusqu'à quatre autres membres du groupe sortent ensemble. Vous pouvez choisir de ne marcher que sur chaque parcours et l'équipe se concentrera essentiellement sur la collecte de matériel. Mais vous devez atteindre la fin de cette section pour déverrouiller la suivante. La plupart du temps, marcher ne vous mènera pas au bout de cette zone. En tant que tel, vous devez aussi équilibrer votre course, mais cela vous oblige à vous battre davantage et à ne pas être en mesure de rassembler des matériaux. C'est un système de jeu très mobile grâce à son automatisation. Lorsque vous entrez dans la bataille, il s'agit également d'une version beaucoup plus simplifiée des combats au tour par tour déjà simples dans d'autres jeux.

Une réalisation cohérente.

Techniquement parlant, Nelke & the Alchemists propose un graphisme en cel shading coloré et très mignon, du moins lors des cinématiques. Le monde manque parfois d'un peu de vie, et surtout les environnements sont assez pauvres en textures mais d'une grande variété cette fois. De ce point de vue, le jeu n'a pas beaucoup progressé depuis les précédents opus et il faudra probablement attendre un changement de moteur 3D pour espérer mieux. Fort heureusement, l'animation demeure fluide (en 60 fps), il est vraiment qu'il y a moins d'éléments à l'écran que dans les précédents Atelier. En règle générale, vous pouvez contrôler directement certains PNJ et leurs quelques attaques, tandis que d’autres, comme les alchimistes, agissent généralement seuls. Le combat est très simple et indulgent par rapport aux autres jeux, car il est beaucoup moins au centre de l'attention cette fois. Une fois que vous avez fini de rassembler les matériaux, le jeu revient au début de la semaine. Le jeu continue d'aller et venir avec de fréquents segments d'histoire entre les deux. Nelke est l'une des protagonistes les plus intéressantes rencontrées dans la série jusqu'à présent, car elle est certainement plus féminine et plus mature que les précédentes héroïnes. On appréciera le mélange de ses ambitions personnelles et de ses difficultés à gérer une ville pour la première fois.

Mais cela fait ressortir le défaut le plus flagrant avec Nelke & the Legendary Alchemists, sa très grande linéarité. Bien que vous puissiez personnaliser la ville à votre guise, la progression de tout est assez linéaire par nature. Comme pour les autres jeux Atelier, vous avez des tâches principales que vous devez accomplir dans un certain laps de temps. Il peut s'agir d'augmenter la population jusqu'à un certain nombre ou de s'assurer que votre revenu est dans le vert pendant plusieurs tours, etc. Mais cela fait de Nelke & the Legendary Alchemists une expérience plutôt dirigiste et assez facile à vivre du début à la fin. Toutefois, le voyage est extrêmement amusant et profond. PS4 oblige, il est bien sur possible de jouer sur PS Vita via la fonctionnalité Remote Play, quant à la compatibilité PS4 Pro elle n'apporte strictement rien. Côté musique, la bande son s'avère assez soignée et plutôt variée, avec de jolies mélodies. Les textes écrans sont intégralement dans la langue de Shakespeare, ce qui n'aide pas à la compréhension (les doublages sont quant à eux uniquement en japonais). Le gameplay du jeu est riche et occupera durant de nombreuses heures (une cinquantaine minimum), et les débutants pourront modifier la difficulté à tout moment.