Le chauffeur de camion Jack Burton (Russell) se rend à Chinatown. Il s'avère bientôt que quelque chose ne va pas dans ce quartier chinois de New York. Trois guerriers immortels sont impliqués dans un véritable massacre avec divers gangs de rue. Le macho Burton se rend compte qu'il s'est mis dans un nid de guêpes. Lorsqu'il veut fuir, son ami Wang Chi (Dunn) l'arrête. Burton, en tant que héros, sera heureux de maintenir l'ordre dans le quartier chinois.

Big Trouble in Little China est un film de 1986, connu en France sous le titre "Jack Burton dans les griffes du mandarin". Il raconte les aventures du baroudeur Jack Burton à Chinatown, où règne le terrible sorcier Lo Pan. Celui-ci pense pouvoir retrouver son enveloppe charnelle grâce aux beaux yeux verts de Miao Yin, délicieuse Chinoise fiancée à Wanh. L'intrigue confuse sert de prétexte pour les actions abracadabranstesques, les mauvaises doublures et les actions excessives. L'acteur de Carpenter, Kurt Russell, joue un rôle intéressant en tant que camionneur machiste qui ne sait pas où il a mis les pieds Russell comprend trop bien qu'il ne se trouve pas dans une production de haute qualité qui exige un jeu d'acteur de haut niveau. Russell dépeint le personnage principal d'une manière libre dans laquelle il utilise bien son charme enfantin. Victor Wong aime aussi jouer un personnage "plus grand que nature". Son jeu aérien crée une atmosphère détendue et agréable. Le reste de la distribution se compose d'acteurs moins talentueux. Mais dans le cas de 'Big Trouble in Little China', ce n'est pas gênant. Le film est rempli d'action et de passages comiques. Accompagné par une bande son de synthétiseur des années quatre-vingt, l'action défile à vive allure. Le spectateur est submergé par des moments d'action et des bons mots vifs et cyniques dans lesquels vous n'aurez pas un seul instant de repos. Les situations caricaturales dans lesquelles le camionneur et ses amis se retrouvent sont grotesques, étranges et comiques. Le réalisateur Carpenter déploie tous les efforts nécessaires et offre au spectateur des explosions de maîtres ninja, des gangsters chinois énervés, un monstre étrange et d'un chef de guerre asiatique très âgé.