Mikael Blomkvist, brillant journaliste d’investigation, est engagé par un des plus puissants industriels de Suède, Henrik Vanger, pour enquêter sur la disparition de sa nièce, Harriet, survenue des années auparavant. Vanger est convaincu qu’elle a été assassinée par un membre de sa propre famille. Lisbeth Salander, jeune femme rebelle mais enquêtrice exceptionnelle, est chargée de se renseigner sur Blomkvist, ce qui va finalement la conduire à travailler avec lui. Entre la jeune femme perturbée qui se méfie de tout le monde et le journaliste tenace, un lien de confiance fragile va se nouer tandis qu’ils suivent la piste de plusieurs meurtres. Ils se retrouvent bientôt plongés au cœur des secrets et des haines familiales, des scandales financiers et des crimes les plus barbares.

Paradoxal: la version américaine est plus fidèle au livre de Larsson que la mini-série suédoise - et moins expurgée. Fincher a eu la bonne idée de garder l'action en Suède et les personnages originaux. Même s'il n'a pas été jusqu'à les faire parler en suédois, les personnages ont des intonations typiquement scandinaves. L'interprétation est remarquable: mention à Stellan Skarsgård en Martin Vanger ambigüe à souhait, à Daniel Craig parfait en journaliste/enquêteur désabusé; et surtout à Rooney Mara qui n'a rien à envier à Noomi Rapace, créatrice du rôle de Lisbeth Salander - et qui pourtant était déjà incroyable. Les connaisseurs apprécieront la seule infidélité du scénario, autour de Harriet; à l'inverse, la toute fin est exactement celle du livre, et laisse présager une suite mieux agencée que la version suédoise.