Akane-banashi est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu sept tomes à ce jour aux éditions Shueisha. Pour être un grand conteur, il faut incarner les personnages auxquels on donne vie. Mais pour être considéré comme un maître, il faut connaître son public et savoir s'adapter. Telle est la vie d'un interprète de rakugo, qui prend un conte et lui donne vie à l'aide de gestes et d'expressions qui défient l'imagination. Il faut des années, voire des décennies, pour devenir un véritable maître du rakugo, même si l'on a vécu et respiré cette forme d'art toute sa vie. C'est ce que le personnage principal d'Akane-banashi ne tarde pas à comprendre lorsqu'elle cherche à devenir apprentie rakugo. L'histoire d'Akane-banashi ne commence pas avec le personnage principal, mais avec son père. Shinta, un rakugoiste en difficulté, vise à devenir Shin'uchi, le rang le plus élevé de la discipline. Cependant, son objectif est stoppé net lorsqu'il est renvoyé par le directeur Issho. Ce même jour, la jeune Akane supplie Shiguma, le professeur de son père, de la prendre sous son aile, afin de faire un jour regretter sa décision à Issho. Après six longues années d'entraînement, Akane est sur le point de devenir une simple apprentie. Bien que ses compétences en tant que rakugo soient de haut niveau, cela ne signifie pas qu'Akane est prête à conquérir le Japon avec ses talents de conteuse. Même après six ans d'entraînement dans l'ombre, Maître Shiguma sait que les talents d'Akane sont teintés de vert. Certes, elle peut raconter une histoire aussi grandiose que celle de son père, mais savoir lire un public est une compétence qui nécessite une formation sur le terrain. Et comme Akane s'en rend compte, c'est quelque chose qui demandera plus de temps pour être maîtrisé.

"Gagnez en utilisant uniquement le Jugemu." C'est avec cette condition posée par le maître Shiguma Arakawa qu'Akane Osaki est partie à la conquête de la Karaku Cup. Comme le montrait le troisième volume d'Akane-banashi, notre shin'uchi-en formation visait haut pour obtenir ce face-à-face avec Issho Arakawa et découvrir pourquoi il avait expulsé son père il y a tant d'années. Dans le quatrième volume, ce face-à-face a enfin lieu. Après son interprétation de Jugemu, Issho pose à Akane une question qui ferait froid dans le dos. Cependant, c'est le contexte de la question qui rend son choix de formulation encore plus important. Issho n'est pas du tout en train de critiquer Akane, bien au contraire, sa question est très élogieuse. Ce qui l'amène à discuter à cœur ouvert avec la gagnante de la Karaku Cup, ce qui ne manquera pas de faire monter la tension dans la pièce. C'est du moins ce que l'on pourrait croire. Oui, la question d'Akane sur l'expulsion de son père est pleine de colère. Cependant, Issho ne se sent ni coupable, ni choqué, ni vil en entendant la question. Au contraire, un sourire apaisant se dessine sur son visage, d'une manière qui donne l'impression qu'il attend depuis des années que quelqu'un lui pose une question sur l'examen de shin'uchi qui s'est déroulé six ans auparavant. Il lui expose donc toutes les raisons du renvoi du père d'Akane pour qu'elle les entende. Et étonnamment, il n'y a pas que de la malice ou de la méchanceté. Akane-banashi est un conte sur le fait d'être le meilleur au rakugo, et Issho explique à Akane ce que cela signifie d'être le meilleur. Le monde du spectacle est bien différent de ce qu'il était il y a cent ans, car l'art du rakugo est aujourd'hui relégué au second plan au profit du cinéma, de la musique, de la comédie et des jeux vidéo. Pour être un maître du rakugo, vous devez faire quelque chose qui vous place au même niveau qu'Ayumi Hamasaki, Brad Pitt ou même John Mulaney. Il ne suffit donc pas d'être bon ou même excellent en rakugo pour être accepté au sein du groupe ; il faut être sacrément doué pour cela ! À bien des égards, l'interprétation de "Jugemu" par Akane mérite les éloges, les fêtes après la compétition et la couverture médiatique dont elle fait l'objet. Mais ce n'est pas parce que l'on a fait une excellente performance que l'on peut couper la ligne. Akane s'en rend compte lorsqu'elle commence à travailler dans un théâtre local : elle prépare le thé, installe le coussin de rakugo, joue l'intro au tambour taiko, et bien d'autres tâches lui sont confiées. Si elle s'acquitte correctement de ces tâches, Akane peut gagner une place en première partie d'une journée de théâtre.  C'est en gagnant la Coupe Karaku et en travaillant dans un théâtre qu'Akane prépare la suite de sa vie. Quelque peu satisfaite des raisons invoquées par Issho pour renvoyer son père, elle doit maintenant tracer sa propre voie pour devenir la meilleure dans le milieu du rakugo. Et ce milieu est peuplé d'hommes de main et d'égorgeurs, dont beaucoup chercheront le plaisir de traîner quelqu'un dans la boue, même pour les choses les plus insignifiantes. Akane en fait elle-même l'expérience : même en gagnant une compétition de rakugo, elle n'est pas à l'abri de ces critiques.